第77章
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陳三郎聞言忙給韓琦磕頭,“確是那倆婆子命我們劫了她們家娘子，小人們只是想圖財而已，誰想到她們竟趁機下狠手,將她們家娘子給淹死了，連跟蹤過來的那倆打柴的都沒放過！”
“依你之言,你們十幾人在旁皆沒有動手，只她們倆婆子殺死了三人？”崔桃質問。
陳三郎忙道：“小人們有罪的，小人們確實動手了，但小人們只是想把他們三人綁了起來，嚇唬兩下罷了。也怪小人們年紀輕，激動起來就說話不過腦子了，不小心把她們倆跟我們合夥的事兒給說了出來。誰想那倆婆子心狠吶，趁機就將他們踹進了水池子裏,把三人都給淹死了！
她們說事已至此,如果不這麽做,大家都得倒黴。為堵我們的嘴，她們將胡娘子隨身帶的嫁妝大部分都分給了小人們,還讓小人們去處置屍身,讓大家就此把這事兒忘幹凈了,以後誰都不準提，不然大家就一起坐大牢。”
陳三郎接著表示,他們都膽兒小，正好那時候青窯來人了,他們不敢冒險運屍出去，就暫時將屍體掩埋在磚窯旁的沙堆裏。
他們知道那磚窯不用了，沙堆暫時沒人動，想等著回頭得機會的時候再將屍體運走。但他們這些人誰都不敢再去碰那三具屍體,拖著拖著時間就長，便想著那麽長時間屍體都爛了，化成白骨了，也認不出來什麽，便是挖出來也不怕，所以就幹脆不管了。
直到前些日子開封的人來查，他們才得知那三具屍體居然變成了幹屍。
“小人們素日偷奸耍滑，嚇唬人占便宜，是小人們不對，小人們有罪，但小人們真的沒有殺人啊。求韓推官明鑒！”陳三郎大呼喊冤，給韓琦磕頭。
韓琦便問陳三郎，可記得事發那日具體是哪一天。
陳三郎：“五月二十八，小人平常不怎麽記日子的，但是因為那天發生了這麽大的事，所以小人記得特別清楚。”
韓琦又問他在五月二十八日那天什麽時候劫人，陳三郎回答是在下午。
“當時可下雨了？”韓琦再問。
陳三郎楞了下，皺眉仔細想了想，“記不太清了。”
再用同樣的話去問孫婆子和周婆子，兩人也答了同樣的日子，是在午後出發，是否下雨她們也都說記不清了。
隨後，王釗帶人接著審問了跟陳三郎一同被抓的十幾名跟班，所有人口供一致，跟陳三郎的描述所差無幾。
“既然他們早已經知道開封府查到了幹屍，若提前做好了準備串供，也實屬正常。”崔桃倒並不認為這些證供全可信。
“那到底這兩幫人誰說的是真話？”李遠覺得自己把腦瓜皮撓破了，也想不明白。
好容易這發生在一年多前的案子終於有眉目了，查出來的嫌犯倆幫人還各執一詞。李遠急得現在只恨自己當時不在現場，這樣就能知道真相了。
崔桃望向韓琦。
“據本地縣志記載，五月二十八上午天晴無雨，至晌午突然變天下了大雨。胡氏在大佛寺禮佛已不是一日兩日了，為何偏偏在這日下雨的時候，急著趕路回家？”韓琦道。
縣志記載的天氣情況，必然是準確得，肯定比陳三郎、周婆子等人準確得多。
“必然是出於什麽緣故所以才著急回去，而這個緣故孫婆子和周婆子並沒有講述，可見她們二人在這事兒上撒了謊。”
崔桃應和之後，話鋒一轉。
“但陳三郎等人的證供也有問題，倆婆子若真是心狠之人，大可不必如此大費周章，喊來陳三郎等十幾個人幫忙動手。她們都是貼身服侍胡娘子的人，自己動手的機會有很多，何必讓那麽多人知情，平添風險不說，還要平分錢財。”
韓琦點頭讚同崔桃的話。
李遠聽完這些話就更糊塗了，他撓了撓頭，認真地捋了一下，“也便是說，人確實可能是陳三郎他們所殺？但是兩個婆子也不算無辜？”
“兩方皆在撒謊，”韓琦總結道，“皆說著有利於己方的證詞。”
罪犯想要通過狡辯，來逃脫重罪懲罰。這種情形在案件審理的過程中十分常見。
崔桃令王釗取來金步搖的圖，分別去問倆婆子和陳三郎等人，他們是否見過這金步搖，去向又在何方。
陳三郎等表示見過，他們把金步搖從胡連枝手裏搶過來之後本想留下，但是被倆婆子拿走了。倆婆子則都表示金步搖被陳三郎他們拿走了。
崔桃便讓他們雙方當堂對峙，兩方便在朝堂上互吵了起來。
“我這兒正好有幾張言咒符，你們只要舉著符紙發誓，一會兒說完了，紙一燒便會靈驗。”
倆婆子當即發毒誓說那金步搖他沒拿，她們不得好死，一家子都不得好死。
到陳三郎等人這，卻有幾個人明顯露怯，猶猶豫豫之後才跟著陳三郎那樣舉手，跟著發了毒誓。
陳三郎應對堂審的態度，的確囂張，如果只是他一個人受審，崔桃可能也難判斷出什麽。但架不住他們人多，總有人心思軟弱些，膽子小，便容易露破綻。
情況已經很明顯了，人應該是陳三郎等人所殺，倆婆子在這點上沒撒謊。
崔桃反而不審陳三郎等人，這些人明顯串供好了，沒有證據破他們，他們應該都會死咬著牙不認。崔桃令他們下去，先審周婆子和孫婆子。
崔桃隨即便提及周婆子的兒子和孫婆子的女兒，“剛去看過他們，個個模樣好，懂事兒愛笑。”
周婆子想到自己尚且年幼的小兒子，孫婆子便想到了自己即將待嫁的女兒……
“若非有你們出言挑唆，胡氏會在雨天焦急趕回家？下著大雨呢，陳三郎等人便是喜歡在路邊扮劫匪嚇唬人，也不該傻到在那種天氣，不確定地在路邊淋雨傻等。只有一種可能，他們確定他們會等來人。陳三郎說是你們雇傭了他們，這點應該屬實，沒有撒謊。”
崔桃的話，令周婆子和孫婆子都開始緊張地頭上冒冷汗，身體微微地顫栗。
“此案若是你二人教唆指使，即便不是你二人親自動手，也確系為主謀，該如何判刑？”崔桃看向王釗。
王釗高喊：“仆謀害主，罪加一等，斬立決！”
周婆子和孫婆子聽到‘斬立決’三個字，嚇得渾身劇烈地哆嗦了一下。
“想想你們的孩子以後還會在外人面前擡得起頭麽？你們就是殺人犯！出嫁？誰敢娶？娶妻？誰敢嫁？那可是殺人犯的女兒和兒子！”
崔桃轉頭又問李遠可願意讓自家女兒或兒子，嫁娶給這樣人家的孩子。
“我瘋了麽！瘋了都不會！我只想讓他們滾遠點！”李遠配合出一臉嫌惡。
“你們就是主謀！”崔桃重覆指認道，“不管你們是否親手殺人，你們也是主謀！”
周婆子難以背負這樣的名，驚得瞪圓眼，直搖頭：“不不不，我們不是！”
“我們沒殺人！我們沒想胡娘子會死啊！”孫婆子也慌了，跟著辯解，“這不是我們的主意！不是我們指使的，是李二娘！李二娘！”
出來了。
崔桃不禁看向韓琦，此時他的臉色已經陰冷到谷底。因為他很清楚，牽涉到李二娘意味著什麽。
驚堂木響徹整個公堂。
周婆子和孫婆子都不敢再撒謊，相繼老實招供。
自從胡連枝離開李家去了大佛寺後，李二娘就會時不時地派人去找周婆子和孫婆子，不是送錢就是送物，囑咐周、孫婆子好生照料胡連枝。周、孫二人本就是看著李二娘長大，對李二娘的感情更深厚些。她們見李二娘如此善解人意，不禁更心疼起李二娘來，也知道李二娘如此牽掛胡連枝，實則是希望胡連枝能給她一個機會，為她和韓六郎的姻緣牽線。
因為受了李二娘太多的好處，倆婆子因而覺得胡連枝未免有些不近人情。都是一家人，也不是要人家強娶，怎麽就不能說道兩句，幫忙引薦一下？雖說以前是鬧過不愉快，可親戚之間哪有隔夜仇？
周、孫倆婆子便得機會就勸慰胡連枝。奈何這次胡連枝一點都不像她剛嫁進門那時候聽勸，任憑你磨破嘴皮子都沒用。
周孫倆婆子只能在心裏埋怨胡連枝不識趣，卻也無可奈何。
至五月中旬，李二娘親自去了一趟大佛寺，與周孫二人商量著，不如想個主意令胡氏早日歸家，令她盡快與她爹爹和好。周、孫倆婆子早就膩歪了寺廟裏的清苦生活，一則確實覺得倆夫妻分離久了不合適，二則她們自己也惦念著家裏的孩子們，所以倆人立刻舉雙手讚同李二娘的想法。
“佟婆子隨著李二娘一起來的，她問我們如今有一個機會，願不願意幫二娘一把。她說胡娘子是不論怎麽勸都鐵了心的不願意找韓六郎了，就不能光用嘴去游說她。”
因提及韓琦，孫婆子和周婆子都畏懼地望了一眼端坐在堂上首位的韓琦。
韓琦淡淡地回看她們，表現得異常冷靜，目光更是冷靜到嚇人的程度，雖沒見有多少恨意流露，卻莫名地讓被註視者渾身顫栗。
孫婆子嘴唇哆嗦著繼續道：“她說該來一劑猛藥，讓胡娘子感動一回，許就有效用了……”
佟婆子由此提起她們這次來大佛寺的路上，碰見一群年紀輕的流氓裝著劫匪嚇唬人的情況。這若是安排一下，稍微嚇唬一下胡連枝，然後讓李二娘帶人來救，胡連枝豈會不感動？
她們都知道胡連枝是一個容易心軟的人，再怎麽樣也要承下李二娘救她的人情，如此李二娘再央求她什麽事兒，她斷然沒有不答應的道理了。
周、孫倆婆子都覺得這提議極好，願意配合李二娘和佟婆子的安排。佟婆子便讓倆婆子聽信兒，回頭按照她們的安排去做即可。
五月二十七這日，倆人接到佟婆子捎來的消息，告知她們務必要在五月二十八這天午後出發，另給了她們一封李二娘說自家爹爹病重的親筆信，可在必要的時候使用。
佟婆子還告訴周、孫二人，出發後會有‘意外’，倒不必害怕，不過是做戲而已，隨後李二娘就會帶人趕來救她們。
周、孫倆婆子先試探了胡連枝的口風，見胡連枝堅持要等李朝樂親自來道歉，才打算回李家了，倆人就不好再多說什麽了。
次日晌午天下起了雨，倆人見這樣，更不好勸胡連枝今日動身，只能假裝焦急收到信的樣子，告訴胡連枝老爺在家病重了。到底是自己的丈夫，胡連枝看過李二娘的信之後，哪能還繼續留在寺內，當然選擇急忙忙地趕回。
在即將抵達陳留縣的時候，她們的車便被陳三郎等人劫了，被迫到了青窯。周孫倆婆子心裏有數，沒多害怕，但是胡連枝慌亂了。她取來隨身攜帶的嫁妝，只把那金步搖藏在懷裏留下了，便交出餘數所有錢財，求陳三郎等人放了她們。
陳三郎等見錢眼開，哪有不要的道理，自然要收下。因天下著雨，衣裳被打濕了便貼著皮膚，有眼尖的人就瞧見胡連枝胸口藏著東西。陳三郎等自然覺得是寶貝，便要她交出來，胡連枝不肯，兩廂搶起來，惹怒了陳三郎那幫人，便對胡連枝拳打腳踢，將其按進了水池裏。這時那兩名跟蹤過來村民也被發現了，一遭被抓來按在了水裏。
陳三郎等人都不過十幾歲，年少氣盛，瘋起來下手沒深沒淺，等他們意識到出問題的時候，人都已經死了。
周婆子和孫婆子在旁都嚇傻眼了。陳三郎等人也都嚇傻了，所有人瞬間安靜下來，甚至連呼吸聲都沒有了。
這之後，周、孫倆婆子就哭著喊殺人了。
陳三郎總算回了神兒，眼盯著周婆子和孫婆子，周孫二人預感不妙，嚇得忙求饒。
這時青窯來了人，陳三郎便留下幾個兄弟負責攔人，他則帶著人將屍體擡走，令周、孫倆婆子挖坑埋屍，並威脅她們若是敢隨便外道，他們這些人便會眾口一詞地說是她們殺的人。而且這半路劫持，本就是他們收錢受雇才做的，使錢雇他們的人都說了，有倆婆子知情會配合。
周、孫倆婆子自知她們也不清白，只能照做，乖乖閉嘴走了。她們在返回陳留的半路上，才遇到李二娘帶著人趕過來。
李二娘出門時遇了點意外，趕上街上有人趕車拉了一車柴火堵住了路，所以才來晚。
周、孫倆婆子哭著跟李二娘道明了經過，李二娘也嚇得不輕，沒想到事情結果會是這樣。後在佟婆子提議下，李二娘安排周、孫倆婆子去了梅花觀住。本打算要她們倆在那住上兩年，等事情徹底平息了，再編理由讓她們現身。
崔桃和韓琦聽了這個經過，覺得情況倒是基本符合邏輯了。
再之後，審問陳三郎等人，又令其與周、孫倆婆子再度對峙，陳三郎倒是嘴硬，還不認。但是當時在場卻只是圍觀，並沒有真正出手殺過人的幾名少年卻是把守不住了，終於肯招供說了實話。他們所述整個經過，都跟周孫婆子的供述基本一致。
他們還說，事發後，陳三郎還命他們收走了倆村民在路上遺留的兩捆柴火和柴刀。
至於那個金步搖，陳三郎帶著倆兄弟特意去了汴京一家叫珍寶閣的首飾鋪賣了，那裏對他們來說完全陌生，誰都不認識他們，而且選在汴京的大鋪子也能賣上價。得來的錢陳三郎自然是均分給了大家，這樣眾人才會乖乖老實地閉嘴，誰都不怪誰，誰都保密不提那天的事。
“我……我們真沒想到，就那麽玩兒一下，戲弄他們一下，人就死了！”
面對眾多兄弟的招供，陳三郎自然也沒辦法再嘴硬下去，痛苦懊悔地為自己辯解。
王釗從不在公堂上亂言，但這一次王釗沒忍住，狠狠瞪著陳三郎：“真是個畜生。”
韓琦則靜默坐在公案之後，漠然盯著堂下哭啼懺悔的陳三郎、周婆子、王婆子等人，半晌之後，他道了一聲提審李二娘、佟婆子。
李朝樂等作為重要幹系人，也當被羈押至開封府，候審待命。
崔桃和王釗一起帶人去了陳留李家，因對周、孫倆婆子的調查和緝拿都是悄然進行，並沒鬧出動靜，李家這邊半點風聲都沒聽到。
崔桃等人一來，就將李二娘、佟婆子拿個準兒。可巧了，突擊抓李朝樂的時候，他正躲在房中喝酒吃肉。李朝樂雖辭官丁憂，但出了孝期即可官覆原職。如今此舉，倒是讓他以後都跟‘官’這個字無緣了。
李二娘和佟婆子被抓的時候，還是一臉疑惑不解，質問王釗等人：“你們有何憑據突然闖進來抓我們？”
“憑你們教唆殺人！”王釗怒道。
其實細論起來，二人教唆陳三郎等流氓劫車嚇唬胡連枝，並不算教唆殺人，但恰恰是這種可恨的行為，害死了胡連枝，以及兩名懷著正義之心的村民，這跟教唆殺人的結果也沒什麽分別了。
李二娘和佟婆子聽這話，都嚇了一跳，原本殘存在她們心底的那些小忐忑徒然變大，成了沒有盡頭的恐懼。她們再聽到什麽周婆子、孫婆子和陳三郎招供了，二人徹底意識到：完了！
李二娘和佟婆子被架出去的時候，腿都是軟的，須得被拖著走出去。
李朝樂被帶出來的時候，看見自己的二女兒居然是被綁著當犯人一般，她嘴邊油漬還沒來得及擦拭，咧嘴就喊：“這這是怎麽回事？你們為何還抓了我二女兒？”
“到了開封府你就明白了！”
崔桃懶得跟李朝樂廢話，她倒是格外多瞅了一眼李二娘，的確身量苗條，略有幾分姿色，但還不至於到傾城之色的地步。卻不知她為何會產生‘給我一次機會見見韓六郎，他便會愛上我’的錯覺？若無這個錯覺，若不是非要爭取這個所謂的‘機會’，去破除道德底線，自私而為，何至於會讓胡連枝送命，讓兩名好心的村民送命？
人的愚蠢和貪婪一旦兇猛起來，真是突破常人的想象。
這次，李二娘終於得償所願，可以再見一次韓琦，不過是在公堂之上。
在被押至開封府的路上，李二娘已經嚇得哭暈了兩次，兩次都是崔桃施針將人弄醒。後來見她又要暈厥，崔桃幹脆插了兩根銀針在她腦袋上，可保她不必因受驚而中風。
韓琦見李二娘上堂跪拜的時候，頭頂插著兩根銀針，不禁想起崔桃當初也如此過，命崔桃將銀針除去。
“可保她不會再度驚厥暈倒。”崔桃解釋道。
“除去。”韓琦堅持。
“是！”崔桃乖乖對上級行下屬禮，便將李二娘頭頂的兩根銀針拔掉了。
李二娘每日臉上都會精致地塗脂抹粉，如今哭腫了眼睛，臉也哭花了，發髻也在被押送的時候淩亂了。她竟以此等姿態面見韓六郎，而且她算計韓六郎小姨母害得她意外身亡的事兒，也都被他知道了。
李二娘在戰戰兢兢地擡首與韓琦四目相對的剎那，驚得再度暈厥了。
果然，不出她所料人又暈了。
崔桃挑了下眉，看向韓琦，尋思著自己又該上針了。
韓琦目光冰冷，聲音更冷：“潑。”
王釗當即將備好冰水一盆潑在了李二娘頭上。
崔桃：“……”
好的，這辦法也不錯。
崔桃默默收好自己的銀針。
深宅大院內的女子哪裏會經得住衙門的審問，更可況如今已經證據確鑿，她們更是扛不住片刻酒招供了。
“金步搖找到了。”李才將尋回的金步搖呈上。
金步搖上有七朵翠玉點綴金花，可見其中有一朵金花上點綴的翠玉跟別的金花成色並不一致，明顯這一朵是後補上去的，而原本的那一朵隨著胡連枝一起埋在了沙下。
這金步搖已經被珍寶閣出售，幸而是被一名老客買走，珍寶閣知其住在那裏，所以尋回並不算麻煩。
韓琦看著桌上的金步搖，攥緊手裏的驚堂木，斥令佟婆子和李二娘招供。
佟婆子自然是不敢有所隱瞞了，老實地交代司所有，與周、孫倆婆子所述一致。但這拿流氓恫嚇胡連枝的主意，卻不全都是她想的。
當時她們在半路偶遇陳三郎等人圍車嚇唬人，因有家仆跟著，自然是沒被真嚇唬著。
李二娘是由此想到了‘英雄救美’，琢磨著若是自己有朝一日真遇險了，心中向往之人若能解救她該多好。接著，她就由此想到了，若是讓胡連枝遇到麻煩，她舍身去救，是否就能讓胡連枝心軟，像當初胡連枝為她大姐那樣，也為她用心張羅一下？她大姐姿容一般，失敗了實屬正常。她可不一樣，家裏人人都誇她貌若天仙。
佟婆子因瞧出了李二娘的意思，也因李二娘素日出手大方，對她極好，自然是想盡心為她著想，便順著李二娘的心思來，給她出主意。倆人就此就商量出了辦法，把去大佛寺探望胡連枝，改為悄悄見胡連枝身邊的周婆子和孫婆子，進而四人便沆瀣一氣。
李二娘見佟婆子竟然把她當時在車上道出的小女兒心思都說出來，還在韓琦面前說，惶懼無臉自容，身子搖搖欲墜又要暈厥過去。
“拒不招供，視為阻礙堂審，杖刑二十。”
韓琦說此話時，目光甚至都沒落在李二娘身上一下。
李二娘一聽自己要挨打，強打精神，盡量不讓自己暈過去。她雙手伏地，哽噎地哭著道歉：“我並無殺害阿娘之心，我沒想到事情會變成那樣，我也不想的。是陳三郎他們，見財起意，害死了阿娘！”
“既不想，當時為何不報官？”韓琦冷聲問。
李二娘的哭聲頓時卡住了，支支吾吾、戰戰兢兢地解釋她當時害怕，她不敢說。
“何止不敢。”韓琦轉而質問周、孫婆子，這一年多來，何人在接濟她們二人家裏的生活。
倆婆子同時看向李二娘，“是二娘出錢，讓佟婆子安排我們住梅花觀，家裏頭那邊也不必我們操心，我們這才忍得住寂寞就留在了梅花觀。實在想孩子時候，就會偷偷回去看，也都跟自家夫君通了氣。”
“嗚嗚……”
李二娘縮著脖子趴在地上，又痛哭起來。顯然她那句狡辯，轉眼就被扒得一點皮都不剩。
她不止不敢說，還出錢讓別人不許說。她自私地為了護著自己的名聲，令慘死的胡連枝橫屍在窯廠的沙土之下，無人知曉。
至於胡連枝為何陳屍在沙土之下一直沒有挪走，情況就如陳三郎之前所說的那般，他們不敢移，也懶得移，後來日子久了，更覺得反正沒人發現，爛了化成白骨了，也沒必要移。
李二娘今年才不過十四歲，陳三郎十七，跟陳三郎一起鬼混的少年最大的十九，最小的十三。
這就是良德喪失的少女少年共同實施了一場‘意外’謀殺。
有多‘意外’？如果沒有那麽多喪失道德底線的行為，便不會有最後這樣的結果。
李朝樂在得知自己二女兒犯下的所作所為之後，痛哭流涕地懇求韓琦輕判。
“她確實有錯，可她並不是真存謀害殺人之心啊！她是一時糊塗……”
“不會講人話，就閉嘴。”
崔桃眼見著韓琦臉色陰沈得無以覆加，又聽李朝樂忽然能說出這種話，恨不得想一腳踹飛他。
“胡娘子怎麽會趟上了你這種夫君？她因你女兒的錯慘死丟了性命，死無歸所，死無人知。你可倒好，在知道這情況之後，只會感慨自己女兒只是一時糊塗。你們李家那邊令三人丟了命的行為叫‘糊塗’？”
“真是有什麽樣的爹就會教出什麽樣的女兒。”萍兒氣憤地感慨。
“龍生龍，鳳生鳳，驢屁股拉出來的都是惡心人的臭糞蛋蛋！”王四娘罵完啐一口李朝樂。
萍兒也不覺得王四娘的罵法惡心人了，立刻拍手附和罵得好。
“你還是先憂心想想，你孝期喝酒吃肉，又養出個這樣的女兒，回頭我還要把這案子的結果講給太後聽聽，你會落得什麽下場吧。”崔桃道。
李朝樂一聽崔桃居然會把這案情經過講給太後，忙哐哐磕頭求饒，認下自己錯了，各種都錯了，他願意懺悔，女兒也可以不認。
崔桃當然不會理會他，由著李遠等人將他拖走。
韓琦還是坐在公案後沒有走。
王四娘和萍兒從沒見過韓推官臉色這麽陰冷甚至有些戾氣，倆人都大氣不敢出，更覺得勸生氣的聰明人這種重任她們擔當不起，忙對崔桃使眼色，鼓勵她上，然後倆人就退了。
王釗見狀，本要去勸兩嘴，被王四娘一把拉走了。
公堂之內，只剩下崔桃和韓琦兩個人。
崔桃原地站了會兒，確認不會再有人來後，才走到韓琦身邊，默默抓住了他的手背。
韓琦的手依舊一動不動，目光也沒動過，仍然是半垂著眼眸，看著公案上的一疊認罪狀。正常一場堂審下來，是不會有這麽多認罪狀的，但這次涉案人員將比較多，只陳三郎那頭就有十五張。
“小時頑皮，母親會以尺訓誡，都是小姨母在幫我求情。”
韓琦沒有說太多，但話至於此，已經足以說明他對胡連枝的離開有多傷心。
崔桃抓緊韓琦的手。
韓琦這才有所回應，手緩緩翻轉，與崔桃的手互相握著。
片刻後，崔桃見韓琦的臉上的戾氣略有消散的時候，才對他道：“我們選一塊風水寶地，好生厚葬小姨母。請最德高望重的道士為她念經超度，願來世她能出生富貴，一生平安順遂。”
“嗯。”
次日，李家竟來了不少人到開封府，以幾名年長老者為首，他們想要認領回胡連枝的屍身，將胡連枝葬進李家的祖墳。
崔桃已經被李家人的腦回路打敗了，莫不是他們以為這樣做，還能關聯著韓家這門親戚關系，令韓琦手下對李朝樂父女留情？
崔桃直接把這些糟心的李家人攔在開封府外，不給他們見韓琦的機會，省得讓韓琦更生氣。
李家人承認李二娘確實犯下大錯，但胡氏的屍體他們怎麽都要收，畢竟是李家的媳婦兒，總不能一直被放在衙門的屍房。他們還表示可以令李朝樂跟李二娘斷絕父女關系。
“胡娘子嫁進李家的門，便是李家的人。如今她人都去了，我們想好生收斂安葬胡娘子，李家對不起她，如今更要善待她。她畢竟是跟李老爺之間有婚書的，我們若不來收屍，於情於理都不合適。”
“那你們最好讓李朝樂乖乖簽了契書，讓胡娘子從今以後跟你們李家沒關系。”
崔桃取來準備好的契書，遞給李家人。
“這怎麽行？”
“這不合適吧。”
……
“不想簽也沒關系，你們就得回家好生數一數你們李家裏頭會有多少有出息的，這以後日子長著呢，可得挺住了。”
崔桃不失優雅地發出一聲嗤笑，眼裏卻是濃濃地威脅之意，眼神足可以殺人。
李家人被崔桃這態度嚇著了，但從其話表面，卻是挑不出任何錯來，只能訕訕地告辭，回家再議。
“一天，過時不候。”崔桃警告一聲，回身就走。
半日後，李家送來了李朝樂簽字畫押的契書。
崔桃拿著羅盤在汴京外定了一個風水絕佳的位置，安葬了胡連枝，並請本地最德高望重的無憂道長為胡連枝超度。
說起來這位無憂道長可不大好請，崔桃去請的時候，碰巧遇到了趙宗清。無憂道長本欲拒絕崔桃，因趙宗清開了口，才同意前來。
無憂道長來了這墳地之後，發現四周風水極好，聽聞此地為崔桃所選，倒是對崔桃高看了一眼。
作完法之後，無憂道長便跟崔桃和韓琦道別，臨走前又特意跟崔桃說一句，以後若有心研究風水道法可以去觀裏找他。
韓琦在墳前祭拜完胡連枝的時候，便伸手摸著墓碑上的字。
崔桃送完無憂道長後，便走了過來。
“我的字？”韓琦道。
崔桃應承：“昨日讓六郎寫的字，我親手給刻上去了。”
“你還會刻墓碑？”韓琦這一句的疑問語氣並不重。
崔桃應了一聲。
韓琦扯起嘴角，低眸繼續為胡連枝燒紙。
“小姨母可看見了，稚圭看中的女子是這般的，你看中的真不行。”
崔桃：“……”
折返回汴京後，崔桃就隨著韓琦回府，給他做了豆腐羹。
豆腐羹是喪宴之中最不可缺的一道菜。相傳戰國時昌國君樂毅，為孝順父母，便發明制作了豆腐，供父母每日食用，其父母因此高壽。在樂毅父母身故後，樂毅便請參加送葬的人都吃豆腐，有祝願大家都長壽的意思，據傳由此便有了喪宴食豆腐羹的習俗。
崔桃做的豆腐羹很素凈，水滾加豆腐，入菜絲木耳絲在其中，再以淡鹽調味。
這道菜對於普通人而言，可能少了油水，沒有肉菜那般噴香。但卻是極為適合參加喪葬的人食用，清清淡淡的湯水裏，鮮嫩的豆腐幾乎不需要咀嚼，入口就可滑入腹中，對於因為悲傷而食不下咽來說，反而是唯一能下咽的東西。這豆腐羹卻也不是一點滋味沒有，淡淡的豆香留在唇齒間，反而有一點點回甘。腹中有物，生者心裏也不會那麽苦了。
傍晚，韓琦送崔桃離開的時候，在崔桃柔聲勸他早點休息。
韓琦終於還是沒能控制住自己，猛然抱住了崔桃。
張昌就在二人後頭跟著，顯然沒料到自家郎君有這樣沖動的舉動，楞了下一後，忙垂首默默躲一邊。
崔桃拍了拍韓琦的後背，安慰他。
“怎會如此幸運，遇到了你。”
“那還是多虧了韓推官當初刀下留情，情才來了。”
崔桃的話，令韓琦不禁笑了一聲。
“好了，乖乖回去睡一覺就會好很多。”崔桃踮腳，伸手去拍了拍韓琦的額頭，以示撫慰。
韓琦應承，令張昌駕車送崔桃回去。
崔桃今天穿的一身青色男裝，紮著青襆頭，如此裝扮也是為了便於行動。說起來，這身衣裳還是當初韓琦吩咐張昌送給她的。
崔桃下了馬車，跟張昌道別後，就進了開封府後門，轉頭把門關上的時候，就聽身後有聲音。
“崔娘子回來啦！”女子聲音清脆。
崔桃蹙了下眉，回頭望向聲音來處，就見一女子跟她穿著一模一樣的衣裳，也同樣在頭上紮著青襆頭，整歪頭對她笑。
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“依你之言,你們十幾人在旁皆沒有動手，只她們倆婆子殺死了三人？”崔桃質問。
陳三郎忙道：“小人們有罪的，小人們確實動手了，但小人們只是想把他們三人綁了起來，嚇唬兩下罷了。也怪小人們年紀輕，激動起來就說話不過腦子了，不小心把她們倆跟我們合夥的事兒給說了出來。誰想那倆婆子心狠吶，趁機就將他們踹進了水池子裏,把三人都給淹死了！
她們說事已至此,如果不這麽做,大家都得倒黴。為堵我們的嘴，她們將胡娘子隨身帶的嫁妝大部分都分給了小人們,還讓小人們去處置屍身,讓大家就此把這事兒忘幹凈了,以後誰都不準提，不然大家就一起坐大牢。”
陳三郎接著表示,他們都膽兒小，正好那時候青窯來人了,他們不敢冒險運屍出去，就暫時將屍體掩埋在磚窯旁的沙堆裏。
他們知道那磚窯不用了，沙堆暫時沒人動，想等著回頭得機會的時候再將屍體運走。但他們這些人誰都不敢再去碰那三具屍體,拖著拖著時間就長，便想著那麽長時間屍體都爛了，化成白骨了，也認不出來什麽，便是挖出來也不怕，所以就幹脆不管了。
直到前些日子開封的人來查，他們才得知那三具屍體居然變成了幹屍。
“小人們素日偷奸耍滑，嚇唬人占便宜，是小人們不對，小人們有罪，但小人們真的沒有殺人啊。求韓推官明鑒！”陳三郎大呼喊冤，給韓琦磕頭。
韓琦便問陳三郎，可記得事發那日具體是哪一天。
陳三郎：“五月二十八，小人平常不怎麽記日子的，但是因為那天發生了這麽大的事，所以小人記得特別清楚。”
韓琦又問他在五月二十八日那天什麽時候劫人，陳三郎回答是在下午。
“當時可下雨了？”韓琦再問。
陳三郎楞了下，皺眉仔細想了想，“記不太清了。”
再用同樣的話去問孫婆子和周婆子，兩人也答了同樣的日子，是在午後出發，是否下雨她們也都說記不清了。
隨後，王釗帶人接著審問了跟陳三郎一同被抓的十幾名跟班，所有人口供一致，跟陳三郎的描述所差無幾。
“既然他們早已經知道開封府查到了幹屍，若提前做好了準備串供，也實屬正常。”崔桃倒並不認為這些證供全可信。
“那到底這兩幫人誰說的是真話？”李遠覺得自己把腦瓜皮撓破了，也想不明白。
好容易這發生在一年多前的案子終於有眉目了，查出來的嫌犯倆幫人還各執一詞。李遠急得現在只恨自己當時不在現場，這樣就能知道真相了。
崔桃望向韓琦。
“據本地縣志記載，五月二十八上午天晴無雨，至晌午突然變天下了大雨。胡氏在大佛寺禮佛已不是一日兩日了，為何偏偏在這日下雨的時候，急著趕路回家？”韓琦道。
縣志記載的天氣情況，必然是準確得，肯定比陳三郎、周婆子等人準確得多。
“必然是出於什麽緣故所以才著急回去，而這個緣故孫婆子和周婆子並沒有講述，可見她們二人在這事兒上撒了謊。”
崔桃應和之後，話鋒一轉。
“但陳三郎等人的證供也有問題，倆婆子若真是心狠之人，大可不必如此大費周章，喊來陳三郎等十幾個人幫忙動手。她們都是貼身服侍胡娘子的人，自己動手的機會有很多，何必讓那麽多人知情，平添風險不說，還要平分錢財。”
韓琦點頭讚同崔桃的話。
李遠聽完這些話就更糊塗了，他撓了撓頭，認真地捋了一下，“也便是說，人確實可能是陳三郎他們所殺？但是兩個婆子也不算無辜？”
“兩方皆在撒謊，”韓琦總結道，“皆說著有利於己方的證詞。”
罪犯想要通過狡辯，來逃脫重罪懲罰。這種情形在案件審理的過程中十分常見。
崔桃令王釗取來金步搖的圖，分別去問倆婆子和陳三郎等人，他們是否見過這金步搖，去向又在何方。
陳三郎等表示見過，他們把金步搖從胡連枝手裏搶過來之後本想留下，但是被倆婆子拿走了。倆婆子則都表示金步搖被陳三郎他們拿走了。
崔桃便讓他們雙方當堂對峙，兩方便在朝堂上互吵了起來。
“我這兒正好有幾張言咒符，你們只要舉著符紙發誓，一會兒說完了，紙一燒便會靈驗。”
倆婆子當即發毒誓說那金步搖他沒拿，她們不得好死，一家子都不得好死。
到陳三郎等人這，卻有幾個人明顯露怯，猶猶豫豫之後才跟著陳三郎那樣舉手，跟著發了毒誓。
陳三郎應對堂審的態度，的確囂張，如果只是他一個人受審，崔桃可能也難判斷出什麽。但架不住他們人多，總有人心思軟弱些，膽子小，便容易露破綻。
情況已經很明顯了，人應該是陳三郎等人所殺，倆婆子在這點上沒撒謊。
崔桃反而不審陳三郎等人，這些人明顯串供好了，沒有證據破他們，他們應該都會死咬著牙不認。崔桃令他們下去，先審周婆子和孫婆子。
崔桃隨即便提及周婆子的兒子和孫婆子的女兒，“剛去看過他們，個個模樣好，懂事兒愛笑。”
周婆子想到自己尚且年幼的小兒子，孫婆子便想到了自己即將待嫁的女兒……
“若非有你們出言挑唆，胡氏會在雨天焦急趕回家？下著大雨呢，陳三郎等人便是喜歡在路邊扮劫匪嚇唬人，也不該傻到在那種天氣，不確定地在路邊淋雨傻等。只有一種可能，他們確定他們會等來人。陳三郎說是你們雇傭了他們，這點應該屬實，沒有撒謊。”
崔桃的話，令周婆子和孫婆子都開始緊張地頭上冒冷汗，身體微微地顫栗。
“此案若是你二人教唆指使，即便不是你二人親自動手，也確系為主謀，該如何判刑？”崔桃看向王釗。
王釗高喊：“仆謀害主，罪加一等，斬立決！”
周婆子和孫婆子聽到‘斬立決’三個字，嚇得渾身劇烈地哆嗦了一下。
“想想你們的孩子以後還會在外人面前擡得起頭麽？你們就是殺人犯！出嫁？誰敢娶？娶妻？誰敢嫁？那可是殺人犯的女兒和兒子！”
崔桃轉頭又問李遠可願意讓自家女兒或兒子，嫁娶給這樣人家的孩子。
“我瘋了麽！瘋了都不會！我只想讓他們滾遠點！”李遠配合出一臉嫌惡。
“你們就是主謀！”崔桃重覆指認道，“不管你們是否親手殺人，你們也是主謀！”
周婆子難以背負這樣的名，驚得瞪圓眼，直搖頭：“不不不，我們不是！”
“我們沒殺人！我們沒想胡娘子會死啊！”孫婆子也慌了，跟著辯解，“這不是我們的主意！不是我們指使的，是李二娘！李二娘！”
出來了。
崔桃不禁看向韓琦，此時他的臉色已經陰冷到谷底。因為他很清楚，牽涉到李二娘意味著什麽。
驚堂木響徹整個公堂。
周婆子和孫婆子都不敢再撒謊，相繼老實招供。
自從胡連枝離開李家去了大佛寺後，李二娘就會時不時地派人去找周婆子和孫婆子，不是送錢就是送物，囑咐周、孫婆子好生照料胡連枝。周、孫二人本就是看著李二娘長大，對李二娘的感情更深厚些。她們見李二娘如此善解人意，不禁更心疼起李二娘來，也知道李二娘如此牽掛胡連枝，實則是希望胡連枝能給她一個機會，為她和韓六郎的姻緣牽線。
因為受了李二娘太多的好處，倆婆子因而覺得胡連枝未免有些不近人情。都是一家人，也不是要人家強娶，怎麽就不能說道兩句，幫忙引薦一下？雖說以前是鬧過不愉快，可親戚之間哪有隔夜仇？
周、孫倆婆子便得機會就勸慰胡連枝。奈何這次胡連枝一點都不像她剛嫁進門那時候聽勸，任憑你磨破嘴皮子都沒用。
周孫倆婆子只能在心裏埋怨胡連枝不識趣，卻也無可奈何。
至五月中旬，李二娘親自去了一趟大佛寺，與周孫二人商量著，不如想個主意令胡氏早日歸家，令她盡快與她爹爹和好。周、孫倆婆子早就膩歪了寺廟裏的清苦生活，一則確實覺得倆夫妻分離久了不合適，二則她們自己也惦念著家裏的孩子們，所以倆人立刻舉雙手讚同李二娘的想法。
“佟婆子隨著李二娘一起來的，她問我們如今有一個機會，願不願意幫二娘一把。她說胡娘子是不論怎麽勸都鐵了心的不願意找韓六郎了，就不能光用嘴去游說她。”
因提及韓琦，孫婆子和周婆子都畏懼地望了一眼端坐在堂上首位的韓琦。
韓琦淡淡地回看她們，表現得異常冷靜，目光更是冷靜到嚇人的程度，雖沒見有多少恨意流露，卻莫名地讓被註視者渾身顫栗。
孫婆子嘴唇哆嗦著繼續道：“她說該來一劑猛藥，讓胡娘子感動一回，許就有效用了……”
佟婆子由此提起她們這次來大佛寺的路上，碰見一群年紀輕的流氓裝著劫匪嚇唬人的情況。這若是安排一下，稍微嚇唬一下胡連枝，然後讓李二娘帶人來救，胡連枝豈會不感動？
她們都知道胡連枝是一個容易心軟的人，再怎麽樣也要承下李二娘救她的人情，如此李二娘再央求她什麽事兒，她斷然沒有不答應的道理了。
周、孫倆婆子都覺得這提議極好，願意配合李二娘和佟婆子的安排。佟婆子便讓倆婆子聽信兒，回頭按照她們的安排去做即可。
五月二十七這日，倆人接到佟婆子捎來的消息，告知她們務必要在五月二十八這天午後出發，另給了她們一封李二娘說自家爹爹病重的親筆信，可在必要的時候使用。
佟婆子還告訴周、孫二人，出發後會有‘意外’，倒不必害怕，不過是做戲而已，隨後李二娘就會帶人趕來救她們。
周、孫倆婆子先試探了胡連枝的口風，見胡連枝堅持要等李朝樂親自來道歉，才打算回李家了，倆人就不好再多說什麽了。
次日晌午天下起了雨，倆人見這樣，更不好勸胡連枝今日動身，只能假裝焦急收到信的樣子，告訴胡連枝老爺在家病重了。到底是自己的丈夫，胡連枝看過李二娘的信之後，哪能還繼續留在寺內，當然選擇急忙忙地趕回。
在即將抵達陳留縣的時候，她們的車便被陳三郎等人劫了，被迫到了青窯。周孫倆婆子心裏有數，沒多害怕，但是胡連枝慌亂了。她取來隨身攜帶的嫁妝，只把那金步搖藏在懷裏留下了，便交出餘數所有錢財，求陳三郎等人放了她們。
陳三郎等見錢眼開，哪有不要的道理，自然要收下。因天下著雨，衣裳被打濕了便貼著皮膚，有眼尖的人就瞧見胡連枝胸口藏著東西。陳三郎等自然覺得是寶貝，便要她交出來，胡連枝不肯，兩廂搶起來，惹怒了陳三郎那幫人，便對胡連枝拳打腳踢，將其按進了水池裏。這時那兩名跟蹤過來村民也被發現了，一遭被抓來按在了水裏。
陳三郎等人都不過十幾歲，年少氣盛，瘋起來下手沒深沒淺，等他們意識到出問題的時候，人都已經死了。
周婆子和孫婆子在旁都嚇傻眼了。陳三郎等人也都嚇傻了，所有人瞬間安靜下來，甚至連呼吸聲都沒有了。
這之後，周、孫倆婆子就哭著喊殺人了。
陳三郎總算回了神兒，眼盯著周婆子和孫婆子，周孫二人預感不妙，嚇得忙求饒。
這時青窯來了人，陳三郎便留下幾個兄弟負責攔人，他則帶著人將屍體擡走，令周、孫倆婆子挖坑埋屍，並威脅她們若是敢隨便外道，他們這些人便會眾口一詞地說是她們殺的人。而且這半路劫持，本就是他們收錢受雇才做的，使錢雇他們的人都說了，有倆婆子知情會配合。
周、孫倆婆子自知她們也不清白，只能照做，乖乖閉嘴走了。她們在返回陳留的半路上，才遇到李二娘帶著人趕過來。
李二娘出門時遇了點意外，趕上街上有人趕車拉了一車柴火堵住了路，所以才來晚。
周、孫倆婆子哭著跟李二娘道明了經過，李二娘也嚇得不輕，沒想到事情結果會是這樣。後在佟婆子提議下，李二娘安排周、孫倆婆子去了梅花觀住。本打算要她們倆在那住上兩年，等事情徹底平息了，再編理由讓她們現身。
崔桃和韓琦聽了這個經過，覺得情況倒是基本符合邏輯了。
再之後，審問陳三郎等人，又令其與周、孫倆婆子再度對峙，陳三郎倒是嘴硬，還不認。但是當時在場卻只是圍觀，並沒有真正出手殺過人的幾名少年卻是把守不住了，終於肯招供說了實話。他們所述整個經過，都跟周孫婆子的供述基本一致。
他們還說，事發後，陳三郎還命他們收走了倆村民在路上遺留的兩捆柴火和柴刀。
至於那個金步搖，陳三郎帶著倆兄弟特意去了汴京一家叫珍寶閣的首飾鋪賣了，那裏對他們來說完全陌生，誰都不認識他們，而且選在汴京的大鋪子也能賣上價。得來的錢陳三郎自然是均分給了大家，這樣眾人才會乖乖老實地閉嘴，誰都不怪誰，誰都保密不提那天的事。
“我……我們真沒想到，就那麽玩兒一下，戲弄他們一下，人就死了！”
面對眾多兄弟的招供，陳三郎自然也沒辦法再嘴硬下去，痛苦懊悔地為自己辯解。
王釗從不在公堂上亂言，但這一次王釗沒忍住，狠狠瞪著陳三郎：“真是個畜生。”
韓琦則靜默坐在公案之後，漠然盯著堂下哭啼懺悔的陳三郎、周婆子、王婆子等人，半晌之後，他道了一聲提審李二娘、佟婆子。
李朝樂等作為重要幹系人，也當被羈押至開封府，候審待命。
崔桃和王釗一起帶人去了陳留李家，因對周、孫倆婆子的調查和緝拿都是悄然進行，並沒鬧出動靜，李家這邊半點風聲都沒聽到。
崔桃等人一來，就將李二娘、佟婆子拿個準兒。可巧了，突擊抓李朝樂的時候，他正躲在房中喝酒吃肉。李朝樂雖辭官丁憂，但出了孝期即可官覆原職。如今此舉，倒是讓他以後都跟‘官’這個字無緣了。
李二娘和佟婆子被抓的時候，還是一臉疑惑不解，質問王釗等人：“你們有何憑據突然闖進來抓我們？”
“憑你們教唆殺人！”王釗怒道。
其實細論起來，二人教唆陳三郎等流氓劫車嚇唬胡連枝，並不算教唆殺人，但恰恰是這種可恨的行為，害死了胡連枝，以及兩名懷著正義之心的村民，這跟教唆殺人的結果也沒什麽分別了。
李二娘和佟婆子聽這話，都嚇了一跳，原本殘存在她們心底的那些小忐忑徒然變大，成了沒有盡頭的恐懼。她們再聽到什麽周婆子、孫婆子和陳三郎招供了，二人徹底意識到：完了！
李二娘和佟婆子被架出去的時候，腿都是軟的，須得被拖著走出去。
李朝樂被帶出來的時候，看見自己的二女兒居然是被綁著當犯人一般，她嘴邊油漬還沒來得及擦拭，咧嘴就喊：“這這是怎麽回事？你們為何還抓了我二女兒？”
“到了開封府你就明白了！”
崔桃懶得跟李朝樂廢話，她倒是格外多瞅了一眼李二娘，的確身量苗條，略有幾分姿色，但還不至於到傾城之色的地步。卻不知她為何會產生‘給我一次機會見見韓六郎，他便會愛上我’的錯覺？若無這個錯覺，若不是非要爭取這個所謂的‘機會’，去破除道德底線，自私而為，何至於會讓胡連枝送命，讓兩名好心的村民送命？
人的愚蠢和貪婪一旦兇猛起來，真是突破常人的想象。
這次，李二娘終於得償所願，可以再見一次韓琦，不過是在公堂之上。
在被押至開封府的路上，李二娘已經嚇得哭暈了兩次，兩次都是崔桃施針將人弄醒。後來見她又要暈厥，崔桃幹脆插了兩根銀針在她腦袋上，可保她不必因受驚而中風。
韓琦見李二娘上堂跪拜的時候，頭頂插著兩根銀針，不禁想起崔桃當初也如此過，命崔桃將銀針除去。
“可保她不會再度驚厥暈倒。”崔桃解釋道。
“除去。”韓琦堅持。
“是！”崔桃乖乖對上級行下屬禮，便將李二娘頭頂的兩根銀針拔掉了。
李二娘每日臉上都會精致地塗脂抹粉，如今哭腫了眼睛，臉也哭花了，發髻也在被押送的時候淩亂了。她竟以此等姿態面見韓六郎，而且她算計韓六郎小姨母害得她意外身亡的事兒，也都被他知道了。
李二娘在戰戰兢兢地擡首與韓琦四目相對的剎那，驚得再度暈厥了。
果然，不出她所料人又暈了。
崔桃挑了下眉，看向韓琦，尋思著自己又該上針了。
韓琦目光冰冷，聲音更冷：“潑。”
王釗當即將備好冰水一盆潑在了李二娘頭上。
崔桃：“……”
好的，這辦法也不錯。
崔桃默默收好自己的銀針。
深宅大院內的女子哪裏會經得住衙門的審問，更可況如今已經證據確鑿，她們更是扛不住片刻酒招供了。
“金步搖找到了。”李才將尋回的金步搖呈上。
金步搖上有七朵翠玉點綴金花，可見其中有一朵金花上點綴的翠玉跟別的金花成色並不一致，明顯這一朵是後補上去的，而原本的那一朵隨著胡連枝一起埋在了沙下。
這金步搖已經被珍寶閣出售，幸而是被一名老客買走，珍寶閣知其住在那裏，所以尋回並不算麻煩。
韓琦看著桌上的金步搖，攥緊手裏的驚堂木，斥令佟婆子和李二娘招供。
佟婆子自然是不敢有所隱瞞了，老實地交代司所有，與周、孫倆婆子所述一致。但這拿流氓恫嚇胡連枝的主意，卻不全都是她想的。
當時她們在半路偶遇陳三郎等人圍車嚇唬人，因有家仆跟著，自然是沒被真嚇唬著。
李二娘是由此想到了‘英雄救美’，琢磨著若是自己有朝一日真遇險了，心中向往之人若能解救她該多好。接著，她就由此想到了，若是讓胡連枝遇到麻煩，她舍身去救，是否就能讓胡連枝心軟，像當初胡連枝為她大姐那樣，也為她用心張羅一下？她大姐姿容一般，失敗了實屬正常。她可不一樣，家裏人人都誇她貌若天仙。
佟婆子因瞧出了李二娘的意思，也因李二娘素日出手大方，對她極好，自然是想盡心為她著想，便順著李二娘的心思來，給她出主意。倆人就此就商量出了辦法，把去大佛寺探望胡連枝，改為悄悄見胡連枝身邊的周婆子和孫婆子，進而四人便沆瀣一氣。
李二娘見佟婆子竟然把她當時在車上道出的小女兒心思都說出來，還在韓琦面前說，惶懼無臉自容，身子搖搖欲墜又要暈厥過去。
“拒不招供，視為阻礙堂審，杖刑二十。”
韓琦說此話時，目光甚至都沒落在李二娘身上一下。
李二娘一聽自己要挨打，強打精神，盡量不讓自己暈過去。她雙手伏地，哽噎地哭著道歉：“我並無殺害阿娘之心，我沒想到事情會變成那樣，我也不想的。是陳三郎他們，見財起意，害死了阿娘！”
“既不想，當時為何不報官？”韓琦冷聲問。
李二娘的哭聲頓時卡住了，支支吾吾、戰戰兢兢地解釋她當時害怕，她不敢說。
“何止不敢。”韓琦轉而質問周、孫婆子，這一年多來，何人在接濟她們二人家裏的生活。
倆婆子同時看向李二娘，“是二娘出錢，讓佟婆子安排我們住梅花觀，家裏頭那邊也不必我們操心，我們這才忍得住寂寞就留在了梅花觀。實在想孩子時候，就會偷偷回去看，也都跟自家夫君通了氣。”
“嗚嗚……”
李二娘縮著脖子趴在地上，又痛哭起來。顯然她那句狡辯，轉眼就被扒得一點皮都不剩。
她不止不敢說，還出錢讓別人不許說。她自私地為了護著自己的名聲，令慘死的胡連枝橫屍在窯廠的沙土之下，無人知曉。
至於胡連枝為何陳屍在沙土之下一直沒有挪走，情況就如陳三郎之前所說的那般，他們不敢移，也懶得移，後來日子久了，更覺得反正沒人發現，爛了化成白骨了，也沒必要移。
李二娘今年才不過十四歲，陳三郎十七，跟陳三郎一起鬼混的少年最大的十九，最小的十三。
這就是良德喪失的少女少年共同實施了一場‘意外’謀殺。
有多‘意外’？如果沒有那麽多喪失道德底線的行為，便不會有最後這樣的結果。
李朝樂在得知自己二女兒犯下的所作所為之後，痛哭流涕地懇求韓琦輕判。
“她確實有錯，可她並不是真存謀害殺人之心啊！她是一時糊塗……”
“不會講人話，就閉嘴。”
崔桃眼見著韓琦臉色陰沈得無以覆加，又聽李朝樂忽然能說出這種話，恨不得想一腳踹飛他。
“胡娘子怎麽會趟上了你這種夫君？她因你女兒的錯慘死丟了性命，死無歸所，死無人知。你可倒好，在知道這情況之後，只會感慨自己女兒只是一時糊塗。你們李家那邊令三人丟了命的行為叫‘糊塗’？”
“真是有什麽樣的爹就會教出什麽樣的女兒。”萍兒氣憤地感慨。
“龍生龍，鳳生鳳，驢屁股拉出來的都是惡心人的臭糞蛋蛋！”王四娘罵完啐一口李朝樂。
萍兒也不覺得王四娘的罵法惡心人了，立刻拍手附和罵得好。
“你還是先憂心想想，你孝期喝酒吃肉，又養出個這樣的女兒，回頭我還要把這案子的結果講給太後聽聽，你會落得什麽下場吧。”崔桃道。
李朝樂一聽崔桃居然會把這案情經過講給太後，忙哐哐磕頭求饒，認下自己錯了，各種都錯了，他願意懺悔，女兒也可以不認。
崔桃當然不會理會他，由著李遠等人將他拖走。
韓琦還是坐在公案後沒有走。
王四娘和萍兒從沒見過韓推官臉色這麽陰冷甚至有些戾氣，倆人都大氣不敢出，更覺得勸生氣的聰明人這種重任她們擔當不起，忙對崔桃使眼色，鼓勵她上，然後倆人就退了。
王釗見狀，本要去勸兩嘴，被王四娘一把拉走了。
公堂之內，只剩下崔桃和韓琦兩個人。
崔桃原地站了會兒，確認不會再有人來後，才走到韓琦身邊，默默抓住了他的手背。
韓琦的手依舊一動不動，目光也沒動過，仍然是半垂著眼眸，看著公案上的一疊認罪狀。正常一場堂審下來，是不會有這麽多認罪狀的，但這次涉案人員將比較多，只陳三郎那頭就有十五張。
“小時頑皮，母親會以尺訓誡，都是小姨母在幫我求情。”
韓琦沒有說太多，但話至於此，已經足以說明他對胡連枝的離開有多傷心。
崔桃抓緊韓琦的手。
韓琦這才有所回應，手緩緩翻轉，與崔桃的手互相握著。
片刻後，崔桃見韓琦的臉上的戾氣略有消散的時候，才對他道：“我們選一塊風水寶地，好生厚葬小姨母。請最德高望重的道士為她念經超度，願來世她能出生富貴，一生平安順遂。”
“嗯。”
次日，李家竟來了不少人到開封府，以幾名年長老者為首，他們想要認領回胡連枝的屍身，將胡連枝葬進李家的祖墳。
崔桃已經被李家人的腦回路打敗了，莫不是他們以為這樣做，還能關聯著韓家這門親戚關系，令韓琦手下對李朝樂父女留情？
崔桃直接把這些糟心的李家人攔在開封府外，不給他們見韓琦的機會，省得讓韓琦更生氣。
李家人承認李二娘確實犯下大錯，但胡氏的屍體他們怎麽都要收，畢竟是李家的媳婦兒，總不能一直被放在衙門的屍房。他們還表示可以令李朝樂跟李二娘斷絕父女關系。
“胡娘子嫁進李家的門，便是李家的人。如今她人都去了，我們想好生收斂安葬胡娘子，李家對不起她，如今更要善待她。她畢竟是跟李老爺之間有婚書的，我們若不來收屍，於情於理都不合適。”
“那你們最好讓李朝樂乖乖簽了契書，讓胡娘子從今以後跟你們李家沒關系。”
崔桃取來準備好的契書，遞給李家人。
“這怎麽行？”
“這不合適吧。”
……
“不想簽也沒關系，你們就得回家好生數一數你們李家裏頭會有多少有出息的，這以後日子長著呢，可得挺住了。”
崔桃不失優雅地發出一聲嗤笑，眼裏卻是濃濃地威脅之意，眼神足可以殺人。
李家人被崔桃這態度嚇著了，但從其話表面，卻是挑不出任何錯來，只能訕訕地告辭，回家再議。
“一天，過時不候。”崔桃警告一聲，回身就走。
半日後，李家送來了李朝樂簽字畫押的契書。
崔桃拿著羅盤在汴京外定了一個風水絕佳的位置，安葬了胡連枝，並請本地最德高望重的無憂道長為胡連枝超度。
說起來這位無憂道長可不大好請，崔桃去請的時候，碰巧遇到了趙宗清。無憂道長本欲拒絕崔桃，因趙宗清開了口，才同意前來。
無憂道長來了這墳地之後，發現四周風水極好，聽聞此地為崔桃所選，倒是對崔桃高看了一眼。
作完法之後，無憂道長便跟崔桃和韓琦道別，臨走前又特意跟崔桃說一句，以後若有心研究風水道法可以去觀裏找他。
韓琦在墳前祭拜完胡連枝的時候，便伸手摸著墓碑上的字。
崔桃送完無憂道長後，便走了過來。
“我的字？”韓琦道。
崔桃應承：“昨日讓六郎寫的字，我親手給刻上去了。”
“你還會刻墓碑？”韓琦這一句的疑問語氣並不重。
崔桃應了一聲。
韓琦扯起嘴角，低眸繼續為胡連枝燒紙。
“小姨母可看見了，稚圭看中的女子是這般的，你看中的真不行。”
崔桃：“……”
折返回汴京後，崔桃就隨著韓琦回府，給他做了豆腐羹。
豆腐羹是喪宴之中最不可缺的一道菜。相傳戰國時昌國君樂毅，為孝順父母，便發明制作了豆腐，供父母每日食用，其父母因此高壽。在樂毅父母身故後，樂毅便請參加送葬的人都吃豆腐，有祝願大家都長壽的意思，據傳由此便有了喪宴食豆腐羹的習俗。
崔桃做的豆腐羹很素凈，水滾加豆腐，入菜絲木耳絲在其中，再以淡鹽調味。
這道菜對於普通人而言，可能少了油水，沒有肉菜那般噴香。但卻是極為適合參加喪葬的人食用，清清淡淡的湯水裏，鮮嫩的豆腐幾乎不需要咀嚼，入口就可滑入腹中，對於因為悲傷而食不下咽來說，反而是唯一能下咽的東西。這豆腐羹卻也不是一點滋味沒有，淡淡的豆香留在唇齒間，反而有一點點回甘。腹中有物，生者心裏也不會那麽苦了。
傍晚，韓琦送崔桃離開的時候，在崔桃柔聲勸他早點休息。
韓琦終於還是沒能控制住自己，猛然抱住了崔桃。
張昌就在二人後頭跟著，顯然沒料到自家郎君有這樣沖動的舉動，楞了下一後，忙垂首默默躲一邊。
崔桃拍了拍韓琦的後背，安慰他。
“怎會如此幸運，遇到了你。”
“那還是多虧了韓推官當初刀下留情，情才來了。”
崔桃的話，令韓琦不禁笑了一聲。
“好了，乖乖回去睡一覺就會好很多。”崔桃踮腳，伸手去拍了拍韓琦的額頭，以示撫慰。
韓琦應承，令張昌駕車送崔桃回去。
崔桃今天穿的一身青色男裝，紮著青襆頭，如此裝扮也是為了便於行動。說起來，這身衣裳還是當初韓琦吩咐張昌送給她的。
崔桃下了馬車，跟張昌道別後，就進了開封府後門，轉頭把門關上的時候，就聽身後有聲音。
“崔娘子回來啦！”女子聲音清脆。
崔桃蹙了下眉，回頭望向聲音來處，就見一女子跟她穿著一模一樣的衣裳，也同樣在頭上紮著青襆頭，整歪頭對她笑。
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